Die Wasserfreunde (Hydrophilidae) sind längliche bis rundliche Käfer, die meisten Arten sind klein, es gibt jedoch auch ausgesprochen große Vertreter (z.B. bis 50 mm in der Gattung Hydrophilus). Die Vertreter der Unterfamilie Hydrophilinae leben im Wasser, die der Unterfamilie Sphaeridiinae dagegen hauptsächlich an Land im Dung sowie in Ufernähe im Detritus. Besonderes Merkmal der Familie sind die 6-9-gliedrigen Fühler sowie die stark verlängerten Kiefertaster, die die Funktion der Fühler (riechen und schmecken) übernommen haben. Die Fühler selbst dienen zur Atmung, beim Auftauchen wird an ihnen entlang Atemluft zu den Flügeldecken geleitet und unter letzteren gespeichert. Weltweit sind über 2000 Arten beschrieben, in Deutschland kommen davon etwa 110 Arten vor.